导读，三焦，又称外腑、孤脏。主升降诸气和通行水液，在五行属火，其阴阳属性为阳。
三焦的解剖形态
对三焦解剖形态的认识，历史上有“有名无形”和“有名有形”之争。即使是有形论者，对三焦实质的争论，至今尚无统一看法。但对三焦生理功能的认识，基本上还是一致的。
三焦，作为六腑之一，一般认为它是分布于胸腹腔的一个大腑，惟三焦最大，无与匹配，故有“孤府”之称。
正如张景岳所说：“三焦者，确有一腑，盖脏腑之外，躯壳之内。包罗诸脏，一腔之大腑也”（《类经.脏象类》）。
三焦
关于三焦的形态，作为一个学术问题，可以进一步探讨，但是，这一问题对脏象学说本身来说并不是主要的。因为脏腑概念与解剖学的脏器概念不同，中医学将三焦单独列为一腑，并非仅仅是根据解剖，更重要的是根据生理病理现象的联系而建立起来的一个功能系统。
总观三焦，膈以上为上焦，包括心与肺；横膈以下到脐为中焦，包括脾与胃；脐以下至二阴为下焦，包括肝、肾、大小肠、膀胱、女子胞等。其中肝脏，按其部位来说，应划归中焦，但因它与肾关系密切，故将肝和肾一同划归下焦。三焦的功能实际上是五脏六腑全部功能的总体。
三焦的生理功能
1、通行元气：元气（又名原气）是人体最根本的气，根源于肾，由先天之精所化，赖后天之精以养，为人体脏腑阴阳之本，生命活动的原动力。元气通过三焦而输布到五脏六腑，充沛于全身，以激发、推动各个脏腑组织的功能活动。
所以说，三焦是元气运行的通道。气化运动是生命的基本特征。三焦能够通行元气，元气为脏腑气化活动的动力。因此，三焦通行元气的功能，关系到整个人体的气化作用。故曰：“三焦者，人之三元气也，……总领五脏六腑营卫经络，内外上下左右之气也。三焦通，则内外上下皆通也。其于周身灌体，和调内外，营左养右，导上宣下，莫大于此者也”（《中藏经》）。
2、疏通水道：“三焦者，决渎之官，水道出焉”（《素问.灵兰秘典论》）。三焦能“通调水道”（《医学三字经》），调控体内整个水液代谢过程，在水液代谢过程中起着重要作用。
人体水液代谢是由多个脏腑参与，共同完成的一个复杂生理过程。其中，上焦之肺，为水之上源，以宣发肃降而通调水道；中焦之脾胃，运化并输布津液于肺；下焦之肾、膀胱，蒸腾气化，使水液上归于脾肺，再参与体内代谢，下形成尿液排出体外。
三焦为水液的生成敷布、升降出入的道路。三焦气治，则脉络通而水道利。三焦在水液代谢过程中的协调平衡作用，称之为“三焦气化”。三焦通行水液的功能，实际上是对肺、脾、肾等脏腑参与水液代谢功能的总括。
3、运行水谷：“三焦者，水谷之道”（《难经.三十一难》）。三焦具有运行水谷，协助输布精微，排泄废物的作用。其中，“上焦开发，宣五谷味，熏肤，充肌，泽毛”（《灵枢.决气》），有输布精微之功；
中焦“泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉”（《灵枢.营卫生会》），有消化吸收和转输之用；下焦则“成糟粕而俱下人大肠，循下焦而渗入膀胱”（《灵枢.营卫生会》），有排泄粪便和尿液的作用。
三焦运化水谷协助消化吸收的功能，是对脾胃、肝肾、心肺、大小肠等脏腑完成水谷消化吸收与排泄的功能的概括。
三焦的生理特性
1、上焦如雾：上焦如雾是指上焦主宣发卫气，敷布精微的作用。上焦接受来自中焦脾胃的水谷精微，通过心肺的宣发敷布，布散于全身，发挥其营养滋润作用，若雾露之溉。故称“上焦如雾”。因上焦接纳精微而布散，故又称“上焦主纳”。
2、中焦如沤：中焦如沤是指脾胃运化水谷，。化生气血的作用。胃受纳腐熟水谷，由脾之运化而形成水谷精微，以此化生气血，并通过脾的升清转输作用，将水谷精微上输于心肺以濡养周身。因为脾胃有腐熟水谷、运化精微的生理功能，故喻之为“中焦如沤”。因中焦运化水谷精微，故称“中焦主化”。
3、下焦如渎：下焦如渎是指肾、膀胱、大小肠等脏腑主分别清浊，排泄废物的作用。下焦将饮食物的残渣糟粕传送到大肠，变成粪便，从肛门排出体外，并将体内剩余的水液，通过肾和膀胱的气化作用变成尿液，从尿道排出体外。这种生理过程具有向下疏通，向外排泄之势，故称“下焦如渎”。因下焦疏通二便，排泄废物，故又称“下焦主出”。
综上所述，三焦关系到饮食水谷受纳、消化吸收与输布排泄的全部气化过程，所以三焦是通行元气，运行水谷的通道，是人体脏腑生理功能的综合，为“五脏六腑之总司”（《类经附翼.求正录》）。
三焦不通，老病缠身
三焦理周身之气，是人体五脏六腑的首领，三焦与人体内分泌系统和微循环血管网有密切联系。三焦不通，是各种慢性病根源。
中老年人有多种疾病的主要原因是“病机丛杂，虚实互现，多脏受累”，究其根本就是“三焦不通”，三焦不通是中老年人常见病、慢性病、久治不愈顽固病的总病根。
上焦不通：就会造成经络淤堵，气血凝滞，出现高血压、高血脂、风湿骨病、颈椎病等。
中焦不通：就会造成腰肌劳损、腰部酸痛、椎间盘突出、女性产后风、老寒腰及老胃肠、便秘等症状。
下焦不通：肝肾功能受阻，就会造成男性肾虚、前列腺疾病，女性气虚血亏引起更年期综合症以及妇科炎症。
三焦是个复杂系统，仅用单味或几味药物搭配。根本不能适用这个多样的系统。对老年人患多病、大病、顽固病的治疗，必须融数方为一方，合数法为一法。只有选择一种能科学、有效同时治多种疾病的疗法，调理内分泌，平衡阴阳，补充元气，这样才能逐渐康复。
说了这么多，三焦对于小儿推拿有什么指导意义呢？太大了！
小儿最易患的消化道疾病与呼吸道疾病都有中焦不通有关，因为小儿脾胃较弱，很容易造成食积，时间久了，中焦不通，上焦失去了精气来源，就会引起肺卫不固，很容易外感风寒，导致咳嗽。
中焦不通，咳嗽缠绵不愈，咳嗽不止，盖因三焦是通调气机， 中焦不通气机升降受阻，就会更加引起咳嗽不止。
久咳必虚，因为肺为上水之源，中焦不通，三焦通调水道失职，肾水不足，肾阴虚会造成造成肾水不能制约心火，心火炽盛，又会引起一系列问题……
所以说中焦不通，百病缠身。
如何打通三焦？打通三焦对于小儿主要是打通中焦。
摩腹通中焦
手法：分为指摩或掌面，可以摩中脘部，也可以围绕肚脐周围做大幅度运转，注意摩的时候不能按压孩子肚子，轻柔匀速。
功效：顺时针摩为补，可温中补虚；逆时针摩为泻，清热消滞化食
主治：大便燥结、食滞肠鸣、乳食停滞、腹胀腹痛、宜用泻法；水泻、伤食泻、疳积、暑泻、虚寒腹痛，宜用补法。
按弦走搓摩通三焦
位置：从两胁至肚角。
手法：令人抱患儿于怀中，最好能将患儿两手两手交叉搭在两肩上，或者让患儿仰卧，两手上举至头部，医者从患儿两胁搓摩至肚角处50-100次。
功效：顺气化痰、除胸闷，尤其对气机不畅造成的咳嗽效果明显。